SAUVER LES OISEAUX (2)

LU DANS COURRIER INTERNATIONNAL – 2 juin 2005

CHINE - Des oiseaux migrateurs touchés par la grippe aviaire

Les autorités chinoises, qui ont annoncé la mise au point d'un vaccin contre la grippe aviaire, ont entrepris depuis quelques semaines une vaste campagne de vaccination des basses-cours du pays.

Selon les responsables, l'épidémie serait sous contrôle.

Au début du mois de mai, cependant, ils ont dû faire face à un événement imprévu : "178 oies sauvages ont été retrouvées mortes dans une réserve naturelle de l'ouest du pays. Elles étaient porteuses du virus. Ces oiseaux migrateurs, en provenance d'Inde, venaient d'achever leur traversée de l'Himalaya", révèle le New Scientist, qui annonce également la mort de 340 goélands et cormorans dans la même réserve.

Pour l'hebdomadaire britannique, il ne fait aucun doute que, malgré les campagnes de vaccination et les minimisations officielles, le virus est très présent en Chine. "Nous ne sommes sûrs de rien tant que nous n'aurons pas étudié la séquence génétique du virus présent chez ces animaux, mais il est fort probable qu'il provient des basses-cours", estime Albert Osterhaus, un spécialiste de la maladie à l'université de Rotterdam.

"Au siècle dernier, nous avons connu trois pandémies majeures. Il n'y a aucune raison que le XXI^e siècle n'en connaisse pas au moins une", avance le magazine Nature, qui consacre son dernier numéro à l'état de la recherche sur la grippe aviaire et les risques encourus par l'homme. L'hebdomadaire britannique, qui ne croit pas à l'efficacité du vaccin chinois, estime qu'un grand retard a été pris en ce domaine par les chercheurs occidentaux : "Si l'épidémie se déclarait dans les deux ans qui viennent, les conséquences en seraient dramatiques ; on compterait probablement des millions de morts de par le monde."